Siège d’une paroisse remontant aux origines de la chrétienté, Brain est initialement située dans une île de la Vilaine, sur le domaine patrimonial de Saint Melaine, premier évêque de Rennes, qui portait l’ancien nom de Plaz ou Place. Devenu au IXe siècle prieuré dépendant de la puissante abbaye de Redon, l’église et son manoir, rebaptisés du nom de Brain, sont transférés à leur emplacement actuel. Le chevet avec ses contreforts plats, et quelques vestiges d’appareillage et des petites fenêtres au nord remontent à l’époque romane. Le reste de l’édifice est reconstruit à l’époque gothique, le collatéral sud est élargi au XVIe ou au XVIIe siècle. Lors d’une importante campagne de restauration entre 1879 et 1889, l’intérieur de l’église est redécoré et un original clocher-porche construit en 1921 par l’architecte rennais Hyacinthe Perrin.
Une datation qui en apprend beaucoup
À l’occasion d’une restauration en cours, le démontage du lambris de la fausse-voûte en bois de la nef a permis de redécouvrir la charpente dans son entier. Celle-ci, composée de plusieurs fermes à poinçon long de section polygonale renforcées de liens courbes évoquant la forme d’un arc, appartient à un type très employé dans les manoirs et les églises de Bretagne entre les XIVe et XVIe siècles et appelé « charpente armoricaine ». Comme dans de très nombreux cas, cette charpente à l’origine entièrement apparente jusqu’au faîte du toit a reçu postérieurement un lambris formant une fausse-voûte. L’intérêt de cette découverte a suscité une expertise du service de l’Inventaire du patrimoine de la Région Bretagne, et incité la commune et l’architecte en charge du projet à commander une opération de datation des bois de cette charpente par dendrochronologie. Celle-ci a révélé la fourchette de 1412 – 1416 pour la mise en œuvre des bois qui se fait toujours peu de temps après l’abattage. Cette datation permet de faire remonter probablement à une date plus haute que l’on ne pensait la construction de la nef et de mieux comprendre l’édifice et son évolution.
Pour en savoir plus :
- Dossier d’étude d’Inventaire réalisé sur l’église
- Dossier d’étude d’Inventaire sur les charpentes armoricaines en Ille-et-Vilaine
- Précision sur la datation de la charpente, accessible sur Dendrotech